虫歯のしくみ　感染症として考える

2025年6月24日

岩国市のつぼい歯科クリニック　副院長の吉村剛です。

当院では、スタッフ全員が同じ基準で動ける“わかりやすい職場”をめざし、日々の業務を「仕組み化」しています。

仕組み化とは――

A)問題を言語化して、焦点をはっきりさせる

B)解決策を言語化する

C)解決策を行動手順に分解し、実践する

というシンプルなプロセスです。

 

この考え方は、虫歯や歯周病などの口腔トラブルの予防・解決にもそのまま応用できます。

世の中に数多くあるエビデンス（根拠）や病因論を分かりやすくご紹介することで、あなたのお口のトラブル予防「仕組化」のお役に立てたらうれしいです！

う蝕は、歯のカルシウム成分が菌などの産生する酸によって脱灰（溶け出し）、エナメル質、象牙質、歯髄など歯の内部の構造を破壊していく感染症です。

すべての感染症は、「感染症に罹患（りかん）するか否か,罹患した場合に重症化・難治化するか否かは,微生物,宿主,環境の3つの要因によって規定されます」（小児感染免疫，Vol.35No.1，31）。

簡単に言うと、虫歯は「歯の質」も関係しますが、日ごろのケアや食生活で重症化します、ということです。

虫歯の原因菌はS.mutans とよばれる口腔内常在菌とされています。

S.mutans は 1 歳頃の萌出歯へ母子感染することが多く、初期定着菌を減らせば生涯う蝕リスクを下げることができる と報告されています(Caries Res 54:297-305, 2020)。

一方で、最終的な虫歯リスクは、S.mutansを含めた口腔常在菌の総合体（バイオフィルム）の性質で決まると言われています。

 

虫歯菌は自分の体の外に、菌体外多糖という「糊（のり）」を作る機能があります。

細菌には、糊を作って自分の身を守るタイプの菌と、糊を作らないタイプの菌があります。

キッチンの三角コーナーのヌルヌルを想像してみてください。

 

この「糊」を大量に作ることができる虫歯菌がたっぷり含まれているプラークは、歯の表面に引っ付く力が非常に強く、さらに「自力では歯に引っ付くことができない他の病原菌まで歯に定着させてしまう」という性質があります。

その結果、病原性の高いバイオフィルム（菌の集合体）が作られ、虫歯になってしまうのです(Dental Diamond 29(1):30-58, 2024)。

 

排水溝や三角コーナーのぬめりは、普通の食器用洗剤をかけただけではなかなか落とすことはできず、ハイターのような強力で人体に有害な殺菌剤を使うか、スポンジで擦って洗うかしないとヌルヌルを落とすことができない、という経験をしたことがある人は多いでしょう。
食後、お口の中では、排水溝や三角コーナーのぬめりと同じようなことが起こっています。

お口の中にハイターのような有害な殺菌剤は使えませんから、当然、擦り洗い（歯磨き）が必要になります。

 

生まれたばかりの時、赤ちゃんの口に虫歯菌はいません。

では、最初のスタートとなる菌は、どこから来るのでしょうか？

 

虫歯菌の感染経路は

6割：お母さん

3割：お父さん

1割：その他

とされています。

 

この菌（初期定着菌）の性質や量も重要です。

主たる養育者（多くは母親）の口の中の細菌レベルを下げることで、う蝕経験が減少するという報告があります（Dental Diamond Vol.29No.1，30-58）。

お母さん・お父さんの口の中の虫歯を治療したり、歯石や歯垢を除去して口腔内を綺麗にすると、赤ちゃんへの虫歯菌の感染を減らすことができる、ということです。

 

虫歯菌の感染経路を減らす努力をすることで、虫歯菌の感染の確率を下げることはできます。
しかし、虫歯菌の感染をゼロにできるわけではありません。

虫歯菌の感染があったとしても、虫歯菌の増殖を防ぐ取り組みも併用しましょう！

最も効果的な虫歯菌の増殖予防方法は「砂糖の摂取量を減らす」ことです。

砂糖の商品化と共に虫歯のパンデミックが広がったという世界的な経緯があります（う蝕の分子生物学，第１章）。

また、小児期（5歳ぐらいまで）においては虫歯の経験指数は砂糖の摂取量に比例するという報告があり（Cor van Loveren，Caries Res, 53; 168-175, 2019.）、砂糖の摂取量が最も大きくう蝕に影響しているのは間違いありません。

日本人を含むアジア人は、他の人種と比較してエナメル質が薄いとの報告があります（歯の解剖学、ｐ22-24）。

エナメル質は歯の一番表面にある、虫歯に抵抗性がある表面素材です。

エナメル質が薄い場合、エナメル質が厚い場合に比べて虫歯のリスクは高くなります。

つまり、日本人は先天的に虫歯リスクが高い歯を持っていると言えるのです。

そのため、フッ素を用いて歯の耐酸性を強化するなどの対策が必要です。

フッ素は、何歳からでも歯の強化には有効です。

より効果的に虫歯の罹患（りかん）率を下げるために、特に虫歯になりやすい時期に重点的に対策するのがおすすめです。

・３～４歳ごろ：歯の生えた直後の乳歯

・6歳ごろ：第一大臼歯の生えた直後

・12歳ごろ：第二大臼歯が生えた直後

年齢別総人口は総務省「人口推計」（2021年10月）
虫歯有病率は、3歳児は厚生労働省「乳幼児歯科健診結果」（2020年度）

5～17歳は文部科学省「学校保健統計調査」（令和3年度、未処置う歯のある者の割合）

 

生えた直後の歯は、生えてから時間がたった後の歯よりも虫歯への抵抗性が低いです。

フッ素塗布の他に、シーラントという「虫歯になる前に予防的に溝をフッ素徐放レジンで埋める（予防填塞：よぼうてんそく）」処置も有効です。

日ごろの歯磨き習慣や、歯科医院で歯磨きだけでは難しい取り残したプラークを専門的にに清掃してもらうことを定期的に行うなど、物理的な虫歯菌の除去も効果的です。

古い歯垢・歯石の中は酸性度が高いことも多いためです。

 

以上により、虫歯のリスクと対策を簡単に説明しました。

免疫状態や生活環境などにより、個人差が大きく、対策ポイントの優先順位は千差万別です。

よって、患者さんお一人お一人のオーダーメイドな対策が大事になってきます。

まずは一度、歯科医院で検査、チェックすることから始めることをおすすめします。

いかがでしたか？

・虫歯を含む感染症は微生物,宿主,環境の3つの要因によって規定されます。

・S.mutans菌は主たる保育者などから伝播し、保育者のう蝕リスクも子供のう蝕リスクに影響します。

・砂糖の摂取量がう蝕リスクに大きく影響します。

・う蝕の罹患率は萌出直後に最も高まります。

各個人でのオーダーメイドな対策が大事です。
歯科医院で検査、チェックすることから始めましょう。

最後までお読みくださり、ありがとうございました！